Black pepper หรือ พริกไทยดำ ไม่เพียงเป็นเครื่องเทศ ที่ให้รสชาติเผ็ดร้อน แก่อาหารเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของการค้นพบ และการค้าขายระหว่างประเทศในอดีต มีบทบาทสำคัญ ในประวัติศาสตร์การค้าเครื่องเทศ และยังคงเป็นหนึ่งในเครื่องเทศ ที่มีคนใช้มากที่สุดในโลก
พริกไทยดำ มักจะปลูกในเขตร้อนและชื้น พริกไทยเติบโตได้ดีในดินที่ร่วนซุย และมีการระบายน้ำที่ดี การผลิตพริกไทยทั่วโลกในปี 2021 มี 9 ประเทศที่ผลิตพริกไทยมากกว่า 10,000 ตันต่อปี ได้แก่ Vietnam, Brazil, Indonesia, Burkina Faso, India, Sri Lanka (42,485 ตัน) China (33,133 ตัน) Malaysia (31,636 ตัน) และ Tajikistan (21,269 ตัน)
โดยเวียดนามเป็นผู้ผลิตพริกไทยรายใหญ่ที่สุดของโลก ด้วยปริมาณการผลิต 288,167 ตัน ซึ่งเป็นมากกว่าหนึ่งในสาม ของการผลิตทั่วโลก และมากกว่าสองเท่าของบราซิล ที่อยู่ในอันดับที่สอง ซึ่งผลิตได้ 118,057 ตัน [1]
ในทางพฤกษศาสตร์พริกไทยดำ จัดเป็นผลไม้ เนื่องจากการพัฒนาของรังไข่ของดอกไม้ พืชที่ชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Piper nigrum ซึ่งเป็นพืชเถาในวงศ์ Piperaceae พริกไทยดำจะถูกเก็บเกี่ยว และทำให้แห้ง จนได้เป็นเม็ดพริกไทยดำที่เรารู้จัก ซึ่งมีรสชาติเผ็ดร้อน และกลิ่นหอมเฉพาะตัว
พริกไทยดำ มีต้นกำเนิดในอินเดียใต้ และได้รับการนำไปปลูกในประเทศอื่นๆ ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตั้งแต่โบราณ พริกไทยได้รับความนิยมในยุโรป หลังจากที่นักเดินเรือชาวยุโรป ค้นพบเส้นทางทางทะเลไปยังอินเดีย ทำให้เกิดยุคแห่งการค้นหาเครื่องเทศ ที่นำไปสู่การค้นพบทวีปใหม่
พริกไทยดำ มีสรรพคุณทางยา เช่น ช่วยกระตุ้นการย่อยอาหาร มีสารประกอบที่ช่วยต่อต้านการอักเสบ และมี Antioxidant ที่สำคัญยังช่วยเพิ่มรสชาติ และปรุงรสให้อาหารอร่อยขึ้น แหล่งข้อมูลที่ 1 ระบุว่าพริกไทยดำปริมาณ 100 กรัม ให้พลังงาน 251 cal
ที่มา: Nutrition Facts [2]
แหล่งข้อมูลที่ 2 ระบุว่าพริกไทยดำปริมาณ 100 กรัม ให้พลังงาน 296 cal
ที่มา: พลังงานและสารอาหาร [3]
พริกไทยดำเป็นเครื่องเทศที่เพิ่มรสชาติให้กับอาหารหลายชนิด สามารถใช้ปรุง Stock, soup, steak และอาหารอื่นๆ เช่นใช้พริกไทยดำในการหมักเนื้อ เพื่อเพิ่มรสชาติ และช่วยให้เนื้อนุ่มขึ้น โดยรวมกับสมุนไพรและเครื่องปรุงรสอื่นๆ ข้อแนะนำคือควรบด หรือโขลกก่อนใช้ เพื่อความหอม และรสชาติที่สดใหม่
พริกไทยดำเป็นเครื่องเทศที่มีอิทธิพลมายาวนาน และยังคงเป็นที่นิยมใช้ในครัวเรือนทั่วโลก ด้วยคุณค่าทางโภชนาการ และประโยชน์ทางสุขภาพที่หลากหลาย ทำให้พริกไทยดำเป็นส่วนสำคัญ ที่ขาดไม่ได้ในการปรุงอาหารทุกประเภท